Az ÁFA-adóraktár, a legegyszerűbb megfogalmazás értelmében, olyan áruk forgalmi állomása, melyek általános forgalmi adóját nem fizették meg. Ez lényegében a vámraktár működési elvéhez hasonlít, csakhogy itt az áru vámjogi értelemben szabadforgalomban van.

Legfőbb gazdasági funkciója, hogy olyan áru ÁFA tartalmát nem kell megfinanszírozni, mely amúgy is elhagyja az országot (vagy az EU felé, vagy 3. országba). További gazdasági előnye, hogy környezetvédelmi termékdíj mentesség kapcsolódik a raktározási eljárás alá került árukra.

Kereskedelempolitikai funkciója a közvetítő kereskedők védelmét szolgálja. Az eredeti tulajdonos (a betároló) és a végleges vevő között nem cserélnek dokumentumok (számla, fuvarokmány stb.) gazdát, megszakad az információ. Olyan áru is betárolható, melynek végső felhasználója még nem is ismert. Lehetőség van tehát stratégiai készlet áfa mentes tárolására.

Az ÁFA-adóraktár technikailag egy közösségi vagy belföldi gazdálkodó betárolási megbízása és egy áfa mentes számla alapján indul el (beraktározás) és a rendelkezési jogot megszerző kitárolási nyilatkozatával zárul le (kiraktározás). Az árunak fizikailag nem kell a szállítójárműről lekerülnie és az eljárási időn túl (0,5-1 óra) nem kell időt töltenie. Amennyiben az áru szállítása a kitárolást követően 3. országba (EU-n kívülre) történik, úgy ezt csak akkor lehetséges, ha a kitárolási bizonylattal együtt az áru export vámkezelése is megtörténik.

Az ÁFA adóraktárba történő betárolás és kitárolás között az eljárás alatt lévő áru korlátozás nélkül gazdát cserélhet (áttárolás). Maga az áru korlátlan ideig lehet adóraktárban, de ez esetben a fizikai tárolás és így a fuvareszközről történő lepakolás elkerülhetetlen.

 Az áfa-adóraktári eljárás egyszerűsített eljárásban pénzügyőr jelenléte nélkül történik.