Három amerikai közgazdász - Jeffrey R. Brown, Chichun Fang, Francisco Gomes - megvizsgálta, hogy mennyire számít jó befektetésnek egy diploma, figyelembe véve a kockázatokat, a munkaerőpiacot, adókat, nyugdíjat és minden közvetlen vagy közvetett költséget. Az eredmény nem okozott meglepetést.

Azt, hogy egy diploma jó befektetés-e, és még inkább, hogy mennyire jó, rendkívül nehéz előre megbecsülni. Számtalan közvetlen és közvetett költség adódik ugyanis, kezdve a tandíjjal és az oktatás költségeivel, folytatva a tanulóévek alatt kieső munkabérekkel, a válságok által generált munkaerőpiaci volatilitással. Az sem mindegy, hogy mennyire sikerül kihasználni a diplomában rejlő lehetőségeket, vagyis milyen magasra sikerül felkapaszkodni a fizetési listán.

Az ugyanis, hogy egy diploma (átlagosan) magasabb elérhető jövedelmet jelent, az kétségtelen, de hogy mennyivel, az már egyén függő is. Egy szó mint száz, a költségeket, hasznokat és kockázatokat számításba véve a közgazdászok kimutatták, hogy egy diploma - ismét csak az átlagokat tekintve - vastagon megéri az árát, és nettó jelenértéken számolva, akár 300 százalékos megtérülést ígér az egyén élete végéig számolva.

További érdekesség, hogy az elmúlt mintegy 30 évben csökkent a diploma átlagos várható megtérülése, ami köszönhető a költségek emelkedésének és a munkaerőpiaci kilátások bizonytalanabbá válásának. A főbb következtetés azonban nem változott: egy diploma bárhol a világon még ma is remek befektetés.