A kezesség lényege, hogy a kezes vállalja, maga fogja a szerződést teljesíteni, ha a szerződés kötelezettje nem teljesít, vagyis a kezesség a szerződéses kötelezettség (például kölcsön visszafizetése) biztosítékául szolgál. Mindaddig tehát, amíg a szerződés kötelezettje teljesíti a szerződést, a kezestől nem követelhető a teljesítés. A kezes nem azonos azonban az adóstárssal, aki a szerződés kötelezettjével egy sorban köteles a szerződés teljesítésére.

 

A kezesség szerződéssel jön létre

Kezességet vállalni egy másik személy szerződéses kötelezettségéért kezességi szerződésben lehet, amelyet írásba kell foglalni. Ez azt jelenti, hogy a kezes esetleges egyoldalú kötelezettségvállalása önmagában nem hozza létre a kezességet, hanem ehhez a jogosult részéről való elfogadás is szükséges.

Kezesség vállalására legtöbbször pénzkövetelés biztosítása érdekében került sor. Azonban kezességet lehet vállalni más, pénzben kifejezhető értékkel rendelkező kötelezettség biztosítására is. Kezességet nem csak már létező, hanem jövőben létrejövő követelésre is lehet vállalni, feltéve, ha a követelés meghatározott vagy meghatározható.

 

Mikor köteles teljesíteni a kezes?

A kezesnek abban az esetben kell teljesítenie a kötelezett helyett, ha a jogosult felszólította a teljesítésre. Az egyszerű, vagy más néven sortartásos kezesség esetében a kezes mindaddig megtagadhatja a teljesítést, ameddig a jogosult nem igazolja, hogy a követelést a főkötelezettel szemben megkísérelte behajtani, de az ésszerű időn belül nem vezetett eredményre. Egyszerű kezesség esetén először a szerződés kötelezettjétől kell megkísérelni a követelés behajtását, és csak ennek részbeni vagy teljes kudarca esetén lehet a kezestől követelni a tartozást.

A kezesség másik gyakori típusa a készfizető kezesség. A készfizető kezes helyzete nehezebb, mert őt nem illeti meg a sortartás kifogása. Azaz nem hivatkozhat arra, hogy a jogosult először a kötelezettől kísérelje meg behajtani a követelését.

 

A kezes helyzete nem válhat terhesebbé

A kezes kötelezettsége nem válhat terhesebbé, mint amilyen elvállalásakor volt. Ha a szerződő felek a szerződésüket úgy módosítják, hogy a kezesre nézve hátrányosabb lenne, akkor ez a módosítás csak akkor hat ki a kezesre, ha ehhez hozzájárult. Például adott esetben hátrányos lehet a kezesre nézve a kölcsönszerződés futamidejének meghosszabbítása. A kezes számára a kötelezettséget enyhítő módosítások viszont akkor is kihatnak a kezesre, ha ehhez nem járult hozzá.

Bár a kezes kötelezettsége az ő hozzájárulása nélkül nem válhat terhesebbé, de a kezesség automatikusan kiterjed a kötelezett szerződésszegésének következményeire (például a kötbér fizetésére). Kiterjed a kezesség az elvállalása után esedékessé váló mellékkövetelésekre is (például a kamatfizetési kötelezettségre).

 

A kezes teljes vagyonával felel

A kezesség egy személyi jellegű biztosíték, ami azzal jár, hogy ha a kezes teljesítési kötelezettségének nem tesz eleget, a tartozásért a teljes vagyonával felel. A kezes tehát nem csak a biztosítékul lekötött dologgal felel a tartozásért, mint például a jelzálog kötelezett. Ugyanakkor nincs kizárva, hogy a kezességi szerződésben a kezesség mértékét a felek korlátozzák, például meghatározhatnak egy értékhatárt is.